Apôtre

compagnon du Christ. Deux apôtres portaient le nom de Jacques. Jacques le Majeur est réputé avoir évangélisé l'Espagne. C'est lui qui est vénéré à Compostelle.

Saint Jacques de Compostelle est l'un des deux apôtres portant le nom de Jacques. Il est fils de Zébédée et frère de Jean l'Evangéliste. Il fut le premier apôtre martyr, décapité par Hérode. Tardivement, il est dit le Majeur, qualificatif qui n'apparaît dans aucun texte biblique.
Le second apôtre Jacques est le fils d'Alphée, frère ou cousin du Seigneur, premier évêque de Jérusalem, martyrisé par le marteau du foulon. Il est dit le Mineur, qualificatif correspondant peut-être à l'appellation «le Petit» que lui donne saint Marc.
Dans le Nouveau Testament sont mentionnés d'autres Jacques, sans précision d'identité :
Le rédacteur de l'Epître qui porte son nom,
Jacques, frère de Jude rédacteur de l'Epître de Jude
Jacques, le père de Jude apôtre, mentionné dans les Actes des apôtres.
A d'autres Jacques (ou aux mêmes) sont attribués des textes qui n'ont pas été retenus dans le Canon de l'Eglise, Protévangile de Jacques, Actes de Jacques
Nos esprits rationalistes d'aujourd'hui ont besoin de définitions claires, mais les textes canoniques ne nous les apportent pas et encore moins les nombreux écrits apocryphes ou légendaires. De plus, les sources les plus sûres ont été interprétées différemment selon les époques et les lieux. Essayons d'y voir un peu clair.

Deux Jacques parmi les Douze
- «Voici les noms des douze apôtres. Le premier, Simon, que l'on appelle Pierre et André, son frère ; Jacques fils de Zébédée et Jean son frère ; Philippe et Barthélémy ; Thomas et Matthieu le collecteur d'impôts ; Jacques, fils d'Alphée et Thaddée ; Simon le zélote et Judas Iscarioth, celui-là même qui le livra» (Mt.10, 2-4)
- «Le jour venu, il appela ses disciples et en choisit douze, auxquels il donna le nom d'apôtres : Simon auquel il donna le nom de Pierre, André son frère, Jacques, Jean, Philippe, Barthélémy, Matthieu, Thomas, Jacques fils d'Alphée, Simon qu'on appelait le zélote, Jude fils de Jacques et Judas Iscarioth qui devint traître» (Lc,.6, 14-15)
- «Jésus monte dans la montagne et il appelle ceux qu'il voulait. Ils vinrent à lui et il en établit douze pour être avec lui et pour les envoyer chasser les démons. Pierre, c'est le surnom qu'il a donné à Simon, Jacques, le fils de Zébédée et Jean, le frère de Jacques, et il leur donna le surnom de Bonaerguès, c'est-à-dire fils du Tonnerre, André, Philippe, Barthélémy, Matthieu, Thomas, Jacques le fils d'Alphée, Thaddée, Simon le zélote et Judas Iscartioth, celui-là même qui le livra» (Mc.3, 13-19).

Jacques et Jean, les deux frères proches de Jésus
Dans les textes canoniques, les deux frères apparaissent dans plusieurs événements importants de la vie de Jésus. Ils sont avec lui lors de la résurrection de la belle-mère de Pierre (Mc.1 29 sq) et celle de la fille de Jaïre (Lc.8, 51 Mc.5, 37).
Avec Pierre, ils assistent à la Transfiguration au mont Thabor (Mc.9, 1 Mt.17, 1)
Avant la Passion ils font partie du petit groupe (Pierre, André, Jacques, Jean) qui recueille un enseignement particulier, «à l'écart» (Mc.13, 3-4).
Avec Pierre encore, ils sont invités à veiller pendant l'agonie de Jésus à Gethsémani sur le mont des Oliviers (Mc.14, 33 Mt.26, 37).
Luc rapporte que les deux frères se prévalent de la capacité de commander le feu du ciel : Jésus envoie des messagers pour préparer son entrée dans un village de Samarie. «Mais on ne l'accueillit pas… Voyant cela les disciples Jacques et Jean dirent : - Seigneur, veux-tu que nous disions que le feu tombe du ciel et les consume ?» (Luc 9, 51-56). Mais Jésus les réprimanda.
Encouragée peut-être par les faveurs dont ils jouissent, leur mère réclame pour eux des places privilégiées (Mat. 20, 20), en saint Marc ce sont les deux frères eux-mêmes qui font cette demande (Mc.10, 35). Mais Jésus leur dit "qu'ils ne savent pas ce qu'ils demandent" et qu'ils auront «à boire à sa coupe».
Jacques sera d'ailleurs le premier apôtre à imiter son maître en acceptant le martyre : Hérode «supprima par le glaive Jacques le frère de Jean» (Ac 12,2)
Après la Résurrection, Jean nous les montre encore avec quelques disciples au bord du lac de Tibériade pour une pêche miraculeuse au petit matin (Jn.21, 2sq)